Nobel (???)

4. Il sopravvalutato
Fotografia Archivio storico Lidingö, da Wikipedia Commons

A Nils Gustaf Dalén fu assegnato il Nobel per la Fisica forse meno meritato della storia. Il valente studioso svedese fu premiato per aver messo a punto il Solventil, una valvola solare che regolava l'illuminazione a gas nei fari, spegnendoli automaticamente al sorgere del sole e riaccendendoli di notte o in caso di nebbia o di tempo nuvoloso.

Un'invenzione utile per la navigazione, ma certo non una rivoluzione nel mondo della fisica, specie se consideriamo che nello stesso periodo Max Planck e colleghi stavano ponendo le basi della meccanica quantistica. "Questo resta il premio meno significativo mai assegnato nel campo delle scienze", scrive Burton Feldman nel suo libro The Nobel Prize: A History of Genius, Controversy, and Prestige. “Sembra che sia finito a Dalén perché l'accademia non riusciva a mettersi d'accordo su altri candidati di maggior rilievo, come Planck".

In seguito fu rivelato che l'Accademia intendeva assegnare un premio congiunto a Thomas Edison e Nikola Tesla per i loro pionieristici studi sull'elettricità. Ma Tesla si sarebbe rifiutato di condividere il premio; secondo alcuni storici, a causa della lite di natura economica che aveva ancora in corso con Edison; per altri, perché considerava un affronto essere equiparato a quello che considerava un semplice inventore. Tra i due, la spuntò lo svedese che si occupava di fari.